마취통증의학과 진료가 필요할 때 판단하는 방법
얼마 전 허리가 아픈 지인이 어느 진료과에 가야 할지 한참 고민하더라고요. ‘마취’라는 이름 때문에 마취통증의학과는 수술할 때만 만나는 곳이라고 생각했다는 거예요. 그런데 이 진료과는 수술 전후의 마취와 통증 관리뿐 아니라, 오래가거나 반복되는 통증을 평가하는 일도 합니다. 서울아산병원도 통증클리닉에서 급성·만성 통증을 진단하고 치료한다고 안내하고 있어요.
어떤 통증일 때 찾아가면 좋을까
며칠 쉬면 나아지는 가벼운 근육통이라면 경과를 지켜볼 수 있습니다. 반면 통증 때문에 잠을 설치거나, 출근·집안일·걷기 같은 일상이 계속 어려워진다면 진료를 받아볼 이유가 충분해요. 목이나 허리 통증이 팔·다리로 뻗치고 저림이 동반될 때, 대상포진을 앓은 뒤 통증이 남았을 때, 수술 후 통증이 예상보다 오래 이어질 때도 상담 대상이 될 수 있습니다.
통증의 위치만으로 진료과를 딱 정할 필요는 없어요. 예를 들어 무릎이 아프다면 관절 자체의 문제를 확인해야 할 수도 있고, 허리에서 시작해 다리까지 아프다면 신경 상태를 함께 봐야 할 수도 있죠. 마취통증의학과에서는 통증의 양상과 진찰 결과를 토대로 필요한 검사를 판단하고, 다른 진료과와 협진하기도 합니다. 이미 다른 과에서 치료 중이라면 그동안의 진단과 치료 경과를 함께 설명하는 편이 좋습니다.
첫 진료에서는 무엇을 확인할까
진료실에서는 ‘어디가 아픈가’ 못지않게 ‘언제, 어떻게 아픈가’가 중요해요. 가만히 있어도 아픈지, 움직일 때 심해지는지, 찌릿하거나 화끈거리는지에 따라 살펴볼 부분이 달라집니다. 통증이 시작된 시점과 다친 적이 있는지, 잠이나 일상에 어느 정도 영향을 주는지도 이야기하게 됩니다.
미리 메모해 두면 설명이 한결 쉬워요. 지난 일주일간 통증을 0점부터 10점까지로 표현해 보고, 가장 심한 시간대와 덜 아픈 자세를 적어두는 식입니다. 0점은 통증이 없는 상태, 10점은 상상할 수 있는 가장 심한 통증이라고 생각하면 돼요. ‘오른쪽 엉덩이에서 종아리까지 저리다’처럼 범위를 구체적으로 말하는 것도 도움이 됩니다.
- 이전에 받은 검사 결과나 영상 자료가 있다면 챙기기
- 현재 먹는 약과 과거 주사·물리치료의 효과 적어두기
- 당뇨병, 약물 알레르기, 임신 가능성, 혈액이 잘 멎지 않는 병력 알리기
- 항응고제나 항혈소판제를 복용 중이라면 약 이름과 복용 이유 알리기
특히 혈액을 묽게 하는 약은 시술 여부를 판단할 때 중요한 정보예요. 다만 진료 전이라는 이유로 스스로 약을 끊지는 마세요. 약을 처방한 의료진과 시술을 계획하는 의료진이 함께 판단해야 합니다.
진료를 받으면 바로 주사를 맞게 될까
그렇지는 않아요. 미국마취과학회 안내를 보면 통증 치료에는 약물, 운동·재활 치료, 주사나 신경차단술 등 여러 방법이 쓰입니다. 어떤 치료를 먼저 할지는 통증의 원인과 강도, 기존 치료의 효과, 다른 질환을 함께 고려해 결정해요. 주사가 필요한 경우에도 모든 사람에게 같은 방식으로 시행하는 것은 아닙니다.
신경차단술은 통증과 관련된 신경 주변에 약물을 투여하는 시술을 말해요. 이름 때문에 신경을 영구히 끊는다고 오해하기 쉽지만, 일반적으로 말하는 주사 치료는 그런 뜻이 아닙니다. 다만 시술 부위와 사용하는 약물에 따라 기대할 수 있는 효과와 주의할 점이 달라요. 시술을 권유받았다면 왜 필요한지, 다른 선택지는 무엇인지, 효과를 언제 평가할지 물어보면 좋습니다.
주사 뒤 통증이 줄더라도 원인 질환이 모두 해결됐다는 의미는 아닐 수 있어요. 반대로 한 번에 효과가 없다고 해서 가능한 치료가 끝난 것도 아닙니다. 통증이 줄어든 시간을 활용해 걷기나 재활 운동을 어떻게 늘릴지, 일상에서 어떤 동작을 조절할지까지 진료 계획에 포함되면 생활로 돌아가는 데 더 현실적인 도움이 됩니다. 시술 비용과 횟수도 상태와 의료기관에 따라 달라지니, 시작 전에 설명을 듣는 편이 마음이 편하고요.
이런 증상은 예약일을 기다리지 말자
허리 통증과 함께 갑자기 소변이 잘 나오지 않거나 대소변 조절이 어려워졌다면 응급 평가가 필요합니다. 사타구니나 항문 주변 감각이 둔해지거나, 양쪽 다리에 힘이 빠지는 경우도 마찬가지예요. 영국 보건서비스는 이런 증상을 허리 통증의 긴급 경고 신호로 안내합니다. 크게 다친 뒤 시작된 통증, 열을 동반한 심한 통증 역시 빨리 진료받아야 합니다.
통증이 오래가면 ‘좀 더 참아볼까’ 하는 마음이 들기 쉽죠. 하지만 통증이 생활을 얼마나 바꿔놓았는지까지 살펴야 치료 방향도 선명해집니다. 마취통증의학과를 찾을지 고민된다면, 아픈 부위뿐 아니라 잠, 움직임, 일에서 달라진 점을 떠올려 보세요. 그 이야기가 진료실에서 꽤 중요한 단서가 됩니다.
