바이오틱스 고를 때 이름보다 먼저 확인하는 방법
얼마 전 마트에서 유산균을 고르려다 ‘프리’, ‘프로’, ‘포스트’라는 말이 붙은 제품을 한참 비교했어요. 이름은 비슷한데 가격도, 들어 있는 성분도 제각각이더라고요. 바이오틱스는 장내 미생물과 관련된 여러 개념을 묶어 부를 때 쓰는 말입니다. 이름부터 구분해 두면 내게 필요한 제품인지 판단하기가 훨씬 수월해집니다.
프리와 프로, 무엇이 다를까
프로바이오틱스는 충분한 양을 섭취했을 때 건강에 이로움을 주는 살아 있는 미생물입니다. 흔히 ‘유산균’이라고 부르지만 모든 프로바이오틱스가 같은 균은 아니에요. 균의 종류가 같아 보여도 균주가 다르면 연구에서 확인된 효과도 달라질 수 있습니다.
프리바이오틱스는 우리 몸속 미생물이 이용해 건강상 이로움을 주는 성분을 뜻합니다. 쉽게 떠올리면 미생물이 활용하는 먹이 쪽에 가깝죠. 다만 식이섬유가 들어 있다는 이유만으로 모든 식품을 프리바이오틱스라고 부를 수는 없습니다. 어떤 미생물이 이용하는지, 그 결과 건강에 어떤 이로움이 있는지까지 확인돼야 하는 개념입니다.
식탁에서는 채소, 과일, 통곡물, 콩류처럼 식이섬유가 있는 음식을 다양하게 먹는 것부터 시작할 수 있어요. 예를 들어 아침에 먹는 흰 빵을 오트밀로 바꾸거나, 점심에 채소 반찬을 하나 더하는 식입니다. 특정 성분 이름을 외우는 것보다 평소 식사의 폭을 넓히는 편이 실천하기 쉽습니다.
신바이오틱스와 포스트바이오틱스도 알아두기
신바이오틱스는 살아 있는 미생물과, 미생물이 선택적으로 이용하는 성분을 함께 담은 조합입니다. 프로바이오틱스와 프리바이오틱스를 같이 넣은 제품이 대표적인 형태예요. 그렇다고 두 성분을 섞기만 하면 효과가 자동으로 커지는 건 아닙니다. 국제프로바이오틱스·프리바이오틱스학회는 조합 자체가 건강상 이로움을 줘야 한다고 설명합니다.
포스트바이오틱스는 살아 있지 않은 미생물이나 그 구성 성분을 포함한 제제로, 건강상 이로움이 확인된 경우를 말합니다. 여기서 헷갈리기 쉬운 점이 있어요. ‘죽은 균’이라는 표시만으로 곧바로 포스트바이오틱스가 되는 것은 아닙니다. 어떤 제제를 사용했고 어떤 효과를 확인했는지가 중요하죠.
매대에서 이름이 길고 새로워 보이면 더 좋은 제품처럼 느껴질 수 있습니다. 하지만 네 종류는 순위를 매기는 단계가 아니에요. 각자 가리키는 대상이 다르므로 먼저 제품의 성분과 표시된 기능을 읽는 게 맞습니다.
제품을 고를 때는 균 수보다 표시를 먼저 보기
프로바이오틱스 제품에는 보통 균 수가 크게 적혀 있습니다. 숫자가 클수록 무조건 좋을 것 같지만, 미국 국립보건원 영양보충제실은 균 수만 높다고 건강상 이점이 커지는 것은 아니라고 안내합니다. 효과는 어떤 균주가 얼마만큼 들어 있는지에 따라 달라질 수 있어요. 그래서 ‘몇 억 마리’라는 문구 하나만 보고 고르기엔 정보가 부족합니다.
포장 뒷면에서 균의 이름과 균주 표시, 1회 섭취량, 소비기한, 보관 방법을 차례로 읽어보세요. 균 수가 제조 당시 기준인지 소비기한까지 보장되는 수치인지도 살필 만합니다. 살아 있는 미생물은 시간이 지나면서 수가 줄 수 있어서예요. 냉장 보관이 필요한 제품도 있고 실온 보관이 가능한 제품도 있으니, 사 온 뒤에는 표시된 조건에 맞춰 두는 편이 좋습니다.
요구르트나 김치 같은 발효식품도 자주 언급되죠. 발효 과정에 미생물이 쓰였다는 사실과, 특정 프로바이오틱스의 효과가 확인됐다는 말은 다릅니다. 미국 국립보건원 역시 발효식품이라고 해서 모두 검증된 프로바이오틱스를 담고 있는 것은 아니라고 설명해요. 식품으로 즐길 때와 특정 효과를 기대하고 제품을 고를 때의 기준이 다른 셈입니다.
먹기 전에는 몸 상태도 함께 생각하기
프로바이오틱스는 건강한 사람에게 가스가 차거나 배가 더부룩한 정도의 불편을 일으킬 수 있습니다. 그렇지만 중증 질환이 있거나 면역 기능이 약한 사람, 미숙아에게는 위험이 더 클 수 있어요. 이런 경우에는 제품을 먼저 사기보다 담당 의료진과 상의하는 게 안전합니다.
항생제를 먹을 때 설사가 걱정돼 찾는 분도 많습니다. 일부 균주는 항생제 관련 설사 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 제품에 같은 효과를 기대할 수는 없어요. 이미 설사가 심하거나 오래 지속된다면 보충제로 버티기보다 진료를 받는 편이 낫습니다. 평소 건강한 사람에게도 누구나 따라야 할 단일한 프로바이오틱스 섭취 기준은 정해져 있지 않습니다.
저라면 바이오틱스라는 큰 글씨보다 내 식사와 몸 상태, 그리고 포장에 적힌 구체적인 정보를 먼저 보겠습니다. 매일 먹는 음식의 다양성을 챙기면서 필요한 경우에만 제품의 균주와 섭취 조건을 따져보는 방식이 오래 이어가기에도 편하다고 생각해요.
