프로바이오틱스유산균 고를 때 확인하는 방법

얼마 전 약국에서 유산균을 고르는데, 제품마다 적힌 숫자가 달라 한참을 서 있었습니다. 어떤 것은 10억, 어떤 것은 100억이라고 쓰여 있더군요. 숫자가 크면 더 좋을 것 같지만, 프로바이오틱스유산균은 그렇게 단순하게 고르기 어렵습니다. 균의 종류와 보관 방법, 먹으려는 이유까지 함께 봐야 하거든요.

유산균과 프로바이오틱스는 같은 말일까

일상에서는 두 말을 거의 같은 뜻으로 씁니다. 다만 프로바이오틱스는 충분한 양을 섭취했을 때 건강에 이로움을 줄 수 있는 살아 있는 미생물을 가리킵니다. 흔히 말하는 유산균도 여기에 포함될 수 있고, 유산균이 아닌 미생물이 쓰이기도 합니다.

요구르트나 김치처럼 발효한 음식에도 미생물이 들어갑니다. 그렇다고 발효식품에 든 미생물이 모두 프로바이오틱스인 것은 아닙니다. 만드는 과정에서 미생물이 쓰였더라도 먹을 때까지 살아 있는지, 그 균의 건강상 이점이 확인됐는지는 별개의 문제입니다. 평소 발효식품을 즐겨 먹는 것과 특정 균을 골라 섭취하는 일은 구분해서 생각하면 편합니다.

제품 뒷면에서 먼저 볼 세 가지

포장 앞면의 큰 숫자보다 뒷면의 작은 글씨가 더 유용할 때가 많습니다. 저는 균 이름, 보장균수, 보관 조건 순서로 확인합니다.

• 균 이름: ‘락토바실러스’처럼 넓은 이름만 있는지, 뒤에 균주를 구분하는 문자나 숫자까지 적혀 있는지 봅니다. 균주가 다르면 연구에서 확인된 효과도 달라질 수 있습니다.
• 보장균수: CFU는 살아 있는 미생물의 수를 나타내는 단위입니다. 예를 들어 10억 CFU는 100억 CFU보다 숫자는 작지만, 숫자가 열 배라고 효과도 열 배가 되는 것은 아닙니다. 제조할 때의 수치인지, 소비기한까지 보장하는 수치인지도 확인할 만합니다.
• 보관 조건: 냉장 보관이 필요한 제품도 있고 실온에 둘 수 있는 제품도 있습니다. 어느 쪽이 더 뛰어나다고 단정하기보다 포장에 적힌 조건을 지키기 쉬운지 살펴보는 게 현실적입니다.

미국 국립보건원 건강보조식품국도 균수만 높다고 건강상 이점이 더 큰 것은 아니라고 안내합니다. 이를테면 하루 한 캡슐짜리와 두 캡슐짜리를 비교할 때도 통에 적힌 총량보다 하루 섭취량 기준으로 표시된 내용을 봐야 비교가 됩니다. 식품안전나라에서 국내 건강기능식품의 기능성 내용과 섭취 시 주의사항을 확인할 수도 있습니다.

먹는 시간보다 꾸준히 지킬 수 있는 방법

아침 공복에 먹어야 할지, 식사 후에 먹어야 할지 고민하는 분이 많습니다. 그런데 모든 프로바이오틱스유산균에 통하는 한 가지 시간표는 없습니다. 제품마다 섭취 방법이 다를 수 있으니 먼저 포장 안내를 따르는 편이 좋습니다. 하루 한 번 먹는 제품이라면 잊지 않고 챙길 수 있는 시간을 정하는 것도 방법입니다.

처음 먹고 배에 가스가 차거나 더부룩할 수 있습니다. 건강한 사람에게는 대체로 가벼운 증상으로 알려져 있지만, 불편함이 계속되거나 심해지면 억지로 이어 먹을 이유는 없습니다. 특히 설사나 복통이 오래 지속된다면 유산균 제품을 바꿔 가며 버티기보다 증상의 원인을 확인하는 일이 먼저입니다.

항생제를 먹는 중이라면 더욱 신중해야 합니다. 일부 균주는 항생제 복용과 관련된 설사 위험을 낮추는 데 도움이 될 수 있지만, 모든 제품에 같은 효과를 기대할 수는 없습니다. 복용 중인 약이 있거나 치료 목적으로 먹으려는 경우에는 의사나 약사에게 제품 이름을 알려 주고 섭취 방법을 확인하는 편이 안전합니다.

누구에게나 필요한 제품은 아니다

장 건강이 신경 쓰인다고 해서 균수를 무작정 늘릴 필요는 없습니다. 미국 국립보건원은 건강한 사람 모두에게 적용되는 프로바이오틱스 섭취 권고량은 없다고 설명합니다. 평소 식사와 생활 습관을 돌아보면서, 제품을 먹는다면 어떤 변화를 기대하는지 구체적으로 생각해 보는 게 좋겠습니다.

면역 기능이 약하거나 중증 질환으로 치료받는 사람은 복용 전에 의료진과 상의해야 합니다. 미숙아에게는 심각한 감염 위험이 보고된 바 있어 보호자가 임의로 먹여서는 안 됩니다. 건강한 성인에게 흔히 판매되는 제품이라도 사람에 따라 판단이 달라지는 셈입니다.

저라면 광고 문구보다 제품에 적힌 균주와 하루 섭취량, 소비기한까지의 보장균수부터 읽겠습니다. 매일 먹을 수 있는 가격과 보관 방식인지도 함께 보고요. 작은 글씨를 몇 줄 더 읽는 습관이 큰 숫자 하나만 믿고 고르는 것보다 든든하게 느껴집니다.